核酸 Nucleic Acid

什么是核酸？

核酸（nucleic acid）是由多种核苷酸聚合形成的生物大分子化合物，也是生命基础物质之一。1868 年，瑞士科学家米歇尔博士（Dr. Friedrich Miescher）首次在脓细胞中发现并分离出核酸。

核酸普遍存在于动物、植物细胞及微生物体内。不同类型的核酸，在化学组成、核苷酸排列顺序等方面存在差异。依据化学组成区分，核酸可分为脱氧核糖核酸（deoxynucleic acid，DNA）和核糖核酸（ribonucleic acid，RNA）两大类。

酸的结构组成

核酸属于多聚核苷酸（polynucleotide），基本结构单元为核苷酸（nucleotide）。核苷酸可拆解为核苷（nucleoside）与磷酸，核苷又能分解为碱基（base）和戊糖。碱基主要包含嘌呤碱、嘧啶碱两大类别。简言之，核酸由核苷酸构成，而核苷酸的基础组分是碱基、戊糖与磷酸。

核酸的作用

核酸、蛋白质、脂质和多糖，是构成生物机体的核心大分子物质，生物的固有性状由生物大分子共同决定。糖类与脂质依靠蛋白质酶促反应合成，和蛋白质协同作用，丰富了生命体结构与功能的多样性。

蛋白质的合成过程依托核酸调控完成，蛋白质会依据核酸传递的信息，筛选对应氨基酸，并按特定顺序组装合成。自然界中暂未发现不含核酸、仅由蛋白质构成的生命体。

在病毒研究领域可见，病毒以核酸为核心组分，蛋白质、脂肪及脂蛋白等多作为外层外壳，起到隔绝外界环境的作用。病毒侵入宿主细胞增殖时，会留存外层外壳，仅核酸进入细胞，依托宿主细胞完成子代病毒合成。科研界曾做过形象类比：核酸如同核心主体，蛋白质如同载体外壳，载体依托主体实现活动，核心本质在于核酸。此外，科研中发现的类病毒具备增殖能力，其结构仅含核酸、不含蛋白质，足以体现核酸在生命构成中的核心地位。核酸支撑蛋白质合成，是生命存续的重要基础。

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